在一个古老的小镇上，有一个名叫李明的年轻农民。他勤劳善良，但生活一直很贫困。一天，李明在田里劳作时，突然听到一阵呼救声。他顺着声音跑去，发现一个老人掉进了河里。李明毫不犹豫地跳进河里，将老人救了上来。
老人感激涕零，他告诉李明，他是一个富有的商人，名叫王富贵。他在外出经商时，遭遇了强盗的袭击，不仅财物被抢光，还受了重伤。他逃到这里，却不小心掉进了河里。王富贵说，他无儿无女，只有一个远方的侄子。他决定将自己的全部财产都送给李明，以报答他的救命之恩。
李明听了，非常惊讶。他拒绝了王富贵的好意，说他只是做了自己应该做的事情。王富贵见他如此坚决，便不再勉强。他从怀里掏出一块玉佩，递给李明，说这是他的传家之宝，希望李明能收下。李明推辞不过，只好收下了玉佩。
王富贵告诉李明，他的侄子名叫王强，是一个贪婪自私的人。他担心自己死后，王强会霸占他的财产。他希望李明能拿着玉佩去找他的侄子，告诉他自己已经死了，让他不要再打财产的主意。李明答应了王富贵的请求。
不久，王富贵就去世了。李明按照他的嘱托，拿着玉佩去找王强。王强见李明拿着玉佩，以为他是来分财产的，便对他恶语相向。李明将王富贵的话告诉了他，王强却不相信。他说，他的叔叔已经失踪了很久，怎么可能突然就死了。他怀疑李明是个骗子，想要骗取他的财产。
李明无奈，只好将玉佩还给了王强。他回到家里，将事情的经过告诉了妻子。妻子说，他们不能就这样放弃，应该想办法证明王富贵已经死了。李明想了想，决定去找当地的县令。他将事情的经过告诉了县令，县令听了，也觉得很奇怪。他决定派人去调查此事。
经过数日不辞辛劳地走访和调查，县令率领着一众衙役，沿着河流一路追寻线索，终于在一处偏僻的河滩发现了一具尸体。经辨认，此尸正是失踪多日的王富贵！
原来，那一日王富贵不慎掉入河中之后，湍急
