第一折 红豆结（1932 - 1937）
寒山寺的银杏叶第三次转黄时，那满树金黄在澄澈碧空的映衬下，宛如一幅绝美的画卷。每一片叶子都像是被阳光镀上了金边，微风拂过，发出沙沙的声响，仿佛在低声诉说着岁月的故事。
沈砚秋终于参透了程家班绳结的奥秘。十七岁的少年蹲在沧浪亭水榭边，脚下是泛着青苔的石板，周围是清幽的竹林。阳光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光影。看晨露在蛛网上凝成十八颗珍珠，晶莹剔透，宛如梦幻。昨夜雪棠新编的红豆手串搁在《牡丹亭》谱册上，曙色里泛着玛瑙般的光泽。
“平头结配《游湖》，连环结转《盗草》，这如意结……”他指尖抚过第三颗红豆突起的纹路，忽然想起上月程班主演示的“九连环”指法。此时，微风拂过，竹叶沙沙作响，带着丝丝凉意。三弦声起，十八颗豆子竟在青石板上微微颤动，排列出《白蛇传·断桥》的工尺谱。
水榭那头忽然传来银铃般的笑声。雪棠提着竹丝灯笼转出月洞门，藕荷色衫子浸在晨雾里，雾气如轻纱般缭绕，让她宛如仙子下凡。周围的池塘里，荷叶微微摇曳，荷花含苞待放，散发着淡淡的清香。“呆子，又拿我的红豆摆阵呢？”她腕间新换了绞丝银镯，晃动的光影里藏着极细的刻字——是《牡丹亭·惊梦》的曲文。
砚秋耳尖发烫，忙用衣袖遮住青砖上的符号：“程伯伯说《白蛇传》的魂儿不在唱词，在板眼。”他捡起两颗红豆，“就像这平头结要松三分，才合‘雨丝风片’的意境。”
雪棠挨着他坐下，发间茉莉香混着墨香，身旁的池塘里，荷花轻轻摇曳，露珠滚落。“那你可知《惊梦》的工尺谱里藏着画？”她抽出发簪，在露水未干的砖面上勾画，“这是杜丽娘的眉黛，这是柳梦梅的折扇……”
春阳穿透银杏叶的间隙，将簪花小楷映成满地碎金。光影斑驳，砚秋望着少女颈后细软的绒毛，突然发现她耳坠上嵌着米粒大的红豆，刻着“乙亥年霜降”——正是他们初见的日子。
