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当大月氏王子的亲笔信送达时，苏砚曦正盯着沙盘上蜿蜒的商路模型。
西域香料矿脉的合作看似天赐良机，可她摩挲着信中“共掌商号印鉴”的条款，指尖在标注着亲王封地的区域停顿——那位曾企图搞垮商会的亲王，其辖地恰是商队西进的必经之路。
“主子，密探传来消息。”
青雀捧着沾满雨水的竹筒，“亲王在边境增派了三倍税吏，还私下与草原部落互通书信。”
苏砚曦将算盘拨得噼啪作响，账册上西域贸易的预期利润与骤然攀升的赋税形成刺眼对比。
她忽然扯下腕间的鸽哨，在羊皮纸上飞速书写：“传信给大月氏王子，邀他三日后在边境驿站密会。”
驿站的油灯在风沙中摇晃，大月氏王子抚摸着桌上的鎏金香料匣：“香贵人约我来此，总不会只为了品茶？”
苏砚曦将一杯混着薄荷叶的热茶推过去，杯底沉着半枚西域特有的狼牙币。
“王子可知，您带来的《香道十二卷》里，记载着一种能让马匹亢奋致死的‘血昙香’？”
她指尖划过案头的琉璃瓶，里面暗红色的粉末在烛光下泛着诡异的光，“若有商队的马队突然发狂，践踏货物坠入山崖……这场‘意外’，不知该算谁的责任？”
王子的瞳孔猛地收缩。
苏砚曦却轻笑一声，掏出一叠密信：“亲王承诺助您垄断香料贸易，条件是让我的商队消失在荒漠。
可他没告诉您吧？
等事成之后，您的矿脉，也会变成他的囊中之物。”
风沙拍打着窗棂，苏砚曦趁机将改良后的“固沙剂”配方推过去——那是用废弃皂角与黏土调配的粉末，能让流沙瞬间凝固。
“与其与人做棋子，不如和我做个交易。”
她将算盘推向王子，“您提供香料，我出技术，咱们绕开亲王的地盘，开辟海上香料之路。”
与此同时，京城内暗流涌动。
皇后虽倒台，其残余势力却与亲王勾结，在民间散布“商会货物沾染妖邪”的谣言。
街头巷尾，突然出现大批皮肤溃烂的“受害者”，声泪俱下地控诉使用商会香皂后遭了天谴。
苏砚曦戴着自制的口罩，混在人群中观察“受害者”的症状。
当她发现所有人溃烂的部位都集中在右手虎口时，唇角勾起一抹冷笑——那正是长期接触某种
