的银铃。
“王爷说笑了，民女从未去过西域。”
她福了福身子，目光落在他案头的《西域异闻录》上，翻开的那页画着“凤凰涅槃香”的炼法，配图正是外祖家商队的火漆印。
定北王忽然轻笑，咳出的血珠落在案上的账册：“顾姑娘不必隐瞒，你母亲临终前托我保管的半块玉佩，此刻正在你袖中发烫吧？”
他挥挥手，管事呈上卷了边的羊皮纸，“这是顾老将军当年的遗书，说外祖家的‘朱砂泪’毒香，需用顾府嫡女的血才能解开。”
老夫人猛地转身，拐杖重重磕在青砖上：“当年弟妹难产，你说她是染了风寒……老夫人聪慧。”
定北王望着顾明薇发白的脸色，“顾老将军战死前，曾截获外祖家的密信，他们勾结柔然，用‘朱砂泪’毒香控制朝中重臣，而炼香的引子，正是顾府嫡女的血——这也是为何，你母亲生下你后暴毙，柳氏却能稳坐侯夫人之位。”
顾明薇望着羊皮纸上父亲的字迹，终于明白为何柳氏总在她及笄、生辰时送西域首饰——那些嵌着祖母绿的玉簪、缀着红宝石的耳坠，全是为了收集她的血，用来炼制毒香。
“王爷为何现在才告诉我们？”
老夫人的声音发颤，“我顾府满门忠烈，却被外祖家当成了炼毒炉！”
定北王忽然起身，推开雕花窗，满园曼陀罗在风中摇曳：“因为顾姑娘长大了。”
他望着顾明薇眼中的冷意，“三天前，顺天府在西域商队的马车上搜出三千两官银，每锭都刻着顾府的凤凰纹——外祖家不仅炼毒，还私吞军饷。”
顾明薇的指甲深深掐入掌心，终于明白官银失窃案的真相：外祖家偷取官银，再嫁祸顾府，既能充实私库，又能削弱顾府在军中的威望。
而柳氏作为外祖家的棋子，这些年不知替他们收集了多少嫡女的血。
“王爷打算如何？”
老夫人忽然按住顾明薇的手，掌心的温度透过薄纱传来，“明薇是顾府唯一的嫡女，我不能让她再卷入这些腌臢事。”
定北王转身，从暗格中取出个檀木匣：“这是顾老将军的兵符，当年被外祖家设计夺走，如今……”他望着顾明薇发间的金凤簪，“该物认主，唯有嫡血能开。”
匣盖打开的瞬间，顾明薇只觉掌心刺痛—
