洞下的暗渠腥臭扑鼻，追兵厉声道：“搜！
活要见人死要见尸！”
蜷在腐泥里的聂小川摊开掌心——半枚铜钱，断口处印着“癸卯监铸”铭文。
铁匠铺后院飘着焦糊味。
赵老歪的独眼在炉火映照下更显神秘。
烧红的火钳突然烙在铜钱上，绿锈剥落，露出内圈小字：“雷火营天工历丙辰年监造”。
“今夜收拾铺盖，”老铁匠独眼暴突，“明早滚去码头扛活！”
聂小川攥着半枚断钱，听见护城河方向传来 瓦片碎裂声。
月光下三十七副缠丝铁甲在墙角泛着冷光——那是赵老歪醉酒时念叨的“老伙计们”。
老槐树的影子突然扭曲。
房檐落下个蒙面人，刀尖指着聂小川咽喉：“把铜盘交出来！”
赵老歪突然鬼魅般闪到院中。
火钳横架钢刀的瞬间，聂小川看清老铁匠残缺的左手——小指断口处缠着铁丝。
“看好了！”
赵老歪暴喝一声，火钳如燕子抄水掠过对方腕脉。
蒙面人惨叫松手，钢刀“当啷”坠地，铁丝如活物般蠕动着覆上刃口，眨眼间裹成个银光灿灿的茧。
聂小川突然想起六岁那年的冬夜——乱葬岗上，饿狼扑来，赵老歪的铁丝也是这样缠住狼牙。
“滚！”
老铁匠一脚踹飞蒙面人，“明日出了这个门，生死有命！”
晨雾漫进铁匠铺时，聂小川摸到墙角铁甲内侧的刻字——“聂广平雷火营掌炉”。
铜盘在包袱里泛起血光，远处传来漕船靠岸的号角声。
第二章 火药痕码头的晨雾裹着咸腥味，混着未散尽的夜雨湿气。
聂小川肩头压着第三袋硫黄，麻绳勒进皮肉时突然崩裂，黄褐色粉末泼洒在青石板上，蚀出蜂窝状的孔洞——这根本不是河道司官文写的“上等精磺”。
“发什么呆！”
监工鞭子抽在脊梁上。
聂小川佯装踉跄，靴底碾过硫黄堆，黑亮晶粒混在黄粉里闪烁——是黑硝！
去年腊月孙郎中配火药时说过，硫黄掺三成黑硝，遇潮能炸穿铁板。
芦苇荡里摇橹声由远及近。
老渔夫张把式探出头：“赵铁头补的货？”
聂小川突然瞥见鱼叉齿缝卡着片蓝布——与昨夜蒙面人的衣料一模一样。
铁匠铺后院飘着药香。
一个女孩正蹲在竹匾前挑拣紫珠草，腕上新添淤紫。
聂小川刚摸出怀里的黑硝样本，就被
