人盯着周文渊的尸身噤若寒蝉。
关鹤龄抖开他暗藏的密信，信纸竟由人皮制成，上面用日文写着：“待赤练破封，三井将收购所有受灾商铺，关氏商会首当其冲。”
信末盖着石井四郎的私人印章，那是个扭曲的蛇形图案。
深夜，关鹤龄在瑞丰祥地窖发现暗门，门后堆满三井商社的货物：印有“军用”字样的木箱里，装着成捆的炸药，箱底垫着赤练蛇的鳞片。
他忽然想起周文渊死前，曾有日本浪人频繁出入柳树林——那些人并非在谈生意，而是在勘察镇河塔的地基。
第九章 血祭前夜（七月十四）佟三娘在镇河塔前搭起祭台，十二根柳木柱上缠着童女发丝，中央铜盆里盛着三碗鸡血。
关雪雁望着月台上的柳仙神像，神像的眼瞳竟是两枚活的蛇鳞，当她走近时，鳞片突然转向辽河方向，仿佛在凝视上游的水坝。
“以血为引，开塔请仙！”
佟三娘的咒语刚落，柳树林深处传来狼嚎。
十七名戴鬼面的浪人破雾而出，手中短刀泛着蓝焰——正是当日仓库纵火的邪火。
关雪雁护着铜盆后退，忽见柳烟从神像后现身，袖中柳叶化作飞刃，却在触到浪人符咒时发出刺耳的嘶鸣。
<“他们用赤练的血祭了刀！”
柳烟左臂被砍中，伤口处冒出黑烟。
关雪雁见铜盆即将被打翻，本能地扑上去，指尖却在碰到盆沿时被灼痛——鸡血里混着柳仙的残血，与她颈间胎记产生共鸣。
最年长的浪人冲向她，面具上的蛇纹突然活了，蛇口大张着咬向她咽喉。
千钧一发之际，关雪雁将整盆血泼向镇河塔。
塔身剧烈震动，柳木枷锁应声崩裂，七道黑烟从锁孔窜出，在空中聚成赤练虚影。
柳烟惨笑：“来不及了……赤练的七魄已醒。”
他望向关雪雁，眼中泛起泪光，“你才是真正的‘柳仙引’，三百年前我选了关家血脉，如今该由你……”话未说完，便被黑烟卷向辽河。
第十章 龙蛇现世（七月十五子时）赤练的虚影在辽河上空膨胀，蛇身裹着黑烟，每片鳞甲都嵌着百姓的哭脸。
关雪雁望着河水中自己的倒影，发现胎记已变成完整的蛇形，颈间皮肤下竟流动着柳烟般的青光。
远处水坝传来巨响，石井四郎站在坝顶，
