的重视与关怀；二则可借机视察边防，鼓舞士气，使西北防线固若金汤。”
李侍郎言辞恳切地陈述完去西北巡查的主张后，左班之首的老臣附和道：“此言极是！
陛下，西北巡查可维护皇家颜面。”
右班中年气盛的谏议大夫立刻拱手起身，声音洪亮：“老大人所言正合我意，还请陛下三思！”
话音未落，数十位大臣纷纷离列，衣袂翻飞间发出沙沙声响，他们齐刷刷地跪在青砖之上，笏板叩击地面发出清脆的“砰砰”声。
萧言尘垂眸凝视着阶下跪成一片的大臣。
柳燕清的生父往前一站，垂首敛目，脊背绷成笔直的弧线。
“陛下明鉴！
西北巡查之弊，首在靡费钱粮如淌河注水——”他踏前半步，笏板边缘叩击丹陛发出清响。
“臣查户部旧档，每岁巡查耗银财三十万两，足抵甘肃一镇半年军饷！”
李侍郎走上前，看了眼柳绰，进言道，“陛下！
西北军屯传来八百里加急文书，柳公子治下的甘州卫，竟让戌卒去啃发霉的陈米！”
他将写满柳燕清兄长治军无能的奏折呈到萧言尘面前。
满朝文武惊呼，柳绰一时脸色难看。
又一大臣进言，“河西百姓三年大旱，却还要给贪官交望云税。
若陛下能亲临灾区，亲手分发赈粮，那些天子不闻民间疾苦的谣言自然不攻自破！”
众大臣应道，“西北的月亮比中原更冷，可将士和百姓的心，都盼着陛下的圣光照亮边关啊！”
萧言臣坐在龙椅上，翻了翻，这一笔一账记得清清楚楚，如若不去西北巡查，确实平不息民心，立不起皇家威严。
当最后一声“臣附议”消散在空旷的殿宇里，他忽然重重叹了口气，“罢了......”他眼底翻涌着复杂的情绪，既含着妥协的无奈，又藏着一丝不甘。
“传朕旨意，三日后起驾西北。”
阶下群臣长舒一口气，笏板相击的脆响混着此起彼伏的“陛下圣明！”
素心将萧言尘三日后巡查西北的消息传来时，我正收拾着去西北的东西。
“素心，咱们要赶在萧言尘到西北之前，先去西北见一个人。”
素心不解道，“何人？”
“西北定安王。”
12 定安王会面连夜的舟车劳顿，我和素心来到了西北。
定安王有一处郊外庄园坐落于天泉山下
