整个顺城至少有一百人死在那场无妄之灾中。我还记得去年送我妈和妹妹出殡时的场景，刘老爷雇佣的马队拉着平板车在漫天哀嚎声中缓慢走着，平板车上躺着被凉席包裹的死人，有的还淌着血。一群群嗡嗡不止的苍蝇密密麻麻混在队伍中，它们顺着任何细小的缝隙钻进死人体内，吸取着死人的血，喝饱后又得意地嗡嗡而归。
我踉跄跟在拉着我妈和妹妹尸体的马车旁，用手驱赶着恶心的苍蝇，一边为日后的生计发愁。想着腿上的伤赶紧好，我好尽快去刘老爷府上谋个差事。太阳西下，余晖照在大地上，那时路两边的柳树还在，阳光透过柳枝射在地上，一处处斑驳的光影晶莹闪烁。
我在新坟场里找了半晌，才找到我妈和妹妹的坟，她俩被葬在一起。挖坑的师傅说方便去下面能互相有个照应。坟头立着一块木牌，上面用刀刃刻着“顺城黄氏及其女之墓，子黄强立，民国15年”。写木牌的是刘老爷米店的账房陈先生，陈先生还曾问过我名字，说要一起刻在木牌上。我想了想，告诉他我妈都叫我阿强，这算名字吗？陈先生点点头：“你就叫黄强吧。”
在我妈和妹妹的坟前烧尽纸，我又结实哭了一场，坟场里的人渐多，哭声连绵不绝。这一年来我跟着三少爷认了不少字，我才发现木牌上刻着的时间也是民国，去年是民国，今年依旧是民国。既然都是民国，为什么还要打仗，还要杀人呢？
04
二少爷被汪县长送回刘府后，在家里大约养了三个月伤，伤好后从柜上支走了一大笔钱，说要去上海做生意。二少爷不辞而别后，刘府被一股压抑的氛围持续笼罩着，外面的产业不断被汪县长的人蚕食。老夫人也病了，从前那个声若洪钟、健步如飞的老妇人如今只能躺在床上，依靠下人伺候进食洗漱。
很快又过年了，相比较往年的繁华，这个春节刘府上下已全无生机。大少爷忙着处理外务，三少爷也一改往日秉性，开始帮大少爷处理刘府里外杂事。大少爷提议邀顺城里最有脸面的两位乡绅袁老爷和成老爷出面调和。
