方，可此刻却像做贼般紧张——若被人发现她在宫里煮这种“上不得台面”的食物，怕是真要脑袋搬家。
“就煮一小碗，尝个味道就好。”
她自言自语给自己打气，摸出藏在裙角的火折子。
御膳房后巷有废弃的土灶，原主曾在这里偷煮过桂花糖，此刻倒成了她的秘密基地。
清水在铁锅里翻滚时，柳柳已经将酸笋切成薄片，干辣椒剪成小段。
当八角和香叶入锅的瞬间，熟悉的辛香混着酸笋特有的发酵气息扑面而来，她鼻尖一酸，险些落下泪来——这味道，竟比她店里卖的还要正宗几分。
“咕噜咕噜——”猪骨汤在灶上翻滚，乳白的汤汁渐渐浓稠。
柳柳正要往锅里撒腐竹，忽然听见身后传来细碎的脚步声。
她浑身血液瞬间凝固，手忙脚乱地用锅盖盖住锅，转身时却撞进一双深潭般的眼眸里。
来人身着黑色劲装，腰佩鎏金侍卫腰牌，墨色长发用玉冠束起，棱角分明的下颌线绷得极紧。
柳柳认出他是御前侍卫时霁，今早还在御膳房外见过他扶着皇上走过——此刻他正皱眉盯着她，目光落在她腰间沾着的辣椒粉上。
“你在做什么？”
时霁的声音像淬了冰的刀刃，柳柳却注意到他喉结微微滚动。
她这才惊觉，方才慌乱间竟未盖紧锅盖，浓郁的酸香混着辣气正丝丝缕缕往外钻，在寂静的巷子里格外醒目。
“回......回大人的话，”她攥紧裙角，脑子飞速转动，“奴婢在......在熬制新药膳，给太后娘娘开胃用的。”
时霁挑眉，缓步上前。
柳柳心脏狂跳，生怕他掀开锅盖——若是被发现她私用御膳房食材煮民间小吃，轻则杖责，重则怕是要被当成刺客。
可下一秒，她却看见这位向来冷峻的侍卫蹲下身，拾起地上半片酸笋，放在鼻尖轻嗅。
“气味......很奇特。”
他的声音里带着几分疑惑，却无半分怒意，“像是......陈年腌菜，又混着辣椒和香料。”
柳柳咽了口唾沫，忽然福至心灵：“大人好鼻力！
这正是奴婢新创的‘开胃酸笋汤’，用三十种香料腌制七日，再佐以猪骨慢炖......”她越说越顺，索性编起瞎话，“太后娘娘近日食欲不振，奴婢斗胆想献此汤一试。”
时
